冬の乾燥で肌がガサガサ！乾皮症によるかゆみや赤みの原因と対策

冬特有の乾皮症の原因とは？

冬の乾燥肌、特に乾皮症は多くの方が経験する季節性の肌トラブルです。
乾皮症とは、皮膚の表面が過剰に乾燥し、ガサガサしたり粉を吹いたような状態になることを指します。この状態になると、肌のバリア機能が低下し、外部からの刺激を受けやすくなるため、かゆみや赤みといった症状が現れることがあります。

冬は湿度が下がり、空気が極度に乾燥するため、肌が本来持っている水分が奪われやすくなります。さらに、暖房の使用も肌の乾燥を加速させる原因の一つです。熱いお湯でのシャワーや過剰な洗浄も皮脂を奪い、乾皮症を悪化させることがあります。
これらの要因が重なり、冬場は特に乾皮症に悩む方が増えるのです。

乾皮症による症状のメカニズム

乾皮症は肌の水分や油分が不足することで起こる皮膚のトラブルです。その症状は単なる乾燥だけにとどまらず、かゆみやひび割れ、赤みといった幅広い問題を引き起こします。これらの症状が現れる背景には、皮膚の構造や機能の変化が深く関係しています。

肌の最外層にある角質層は、水分を保持し外部刺激から肌を守る「バリア機能」を担っています。しかし、乾皮症になると角質層の保湿成分である天然保湿因子（NMF）やセラミドが減少し、バリア機能が低下します。
この結果、肌は外部からの刺激を受けやすくなり、軽い摩擦や衣服の接触でも炎症が起こりやすくなるのです。
特に赤みは炎症の初期段階で現れることが多く、肌の防御反応の一環として毛細血管が拡張し血流が増加することで起こります。

かゆみも乾皮症の主要な症状です。バリア機能の低下により、外部刺激が神経に直接影響を与えやすくなります。また、肌が乾燥するとヒスタミンなどのかゆみを引き起こす物質が分泌されるため、肌がより敏感になり、かゆみを感じやすくなります。
この状態が続くと無意識に掻きむしってしまい、傷やひび割れが生じ、さらなる炎症を引き起こすという悪循環に陥ることも少なくありません。

ひび割れについても同様に、角質層の柔軟性が失われることが主な原因です。角質細胞間の脂質が不足すると肌は硬くなり、動きや摩擦に対して割れやすくなります。このひび割れが皮膚の深い部分に達すると、痛みや出血を伴い、細菌感染のリスクも高まります。

このような悪循環を防ぐためには、肌をしっかり保湿し、バリア機能を回復させることが重要です。

冬の乾燥対策に必要な保湿ケア

乾皮症の予防と改善には、適切な保湿が欠かせません。ただし、保湿と一言で言っても、製品選びや使用するタイミングが効果を左右します。
例えば、セラミドやヒアルロン酸といった保湿成分が含まれている製品は、水分を保持する能力が高く、乾燥が進んだ肌にも効果的です。また、シアバターやワセリンのように肌の表面を覆い、水分の蒸発を防ぐ成分も有効です。

保湿ケアを行うタイミングとしては、洗顔や入浴後の肌がまだ湿っている状態が理想的です。このタイミングで保湿クリームや乳液を塗ることで、肌内部の水分を閉じ込めることができます。
また、摩擦が少なく、刺激の少ない製品を選ぶことで、敏感になった肌にも安心して使用できるスキンケアが可能になります。